Les informations faisant état de la mort des Portland Timbers ont peut-être été grandement exagérées. Trois semaines après avoir perdu contre leur ennemi juré, les Sounders de Seattle, dans un match démoralisant et « de fin du monde », les Timbers ont pu raviver leur espoirs en séries éliminatoires après une excellente séquence de cinq matchs qui les a vu présenter une fiche de 3-1-1, gagnant 10 points sur 15 possibles. Ils sont également grimpés de la cave de la Conférence Ouest à la neuvième place, la dernière place du match de play-in de la Conférence Ouest.
Après la défaite contre Seattle, Portland a touché le fond. Ils venaient de terminer leur neuvième match consécutif sans victoire, étaient derniers de la Conférence Ouest et semblaient totalement sans direction, sans fin en vue. Cette équipe semble complètement différente de ce que nous voyons actuellement. Le manager Phil Neville le pense certainement : « Je pense qu'il y avait une vraie platitude dans le vestiaire à la fin du match parce que nous voulions vraiment une semaine à 9 points.
Il a poursuivi: "Je pense que cela montre à quel point nous avons parcouru en si peu de temps, disons il y a deux, deux semaines et demie, je pense que nous vous aurions (arraché) la main avec 7 points sur 3 matchs. , et maintenant nous sommes déçus de ne pas en avoir obtenu neuf. Je pense donc que cela témoigne véritablement du chemin parcouru.
Au cours de cette séquence de cinq matchs, Portland a brisé quelques séquences, ce qui a corrigé sa saison pour le moment. Ils ont remporté leur première série de matchs consécutifs en 2024, ce qu'ils n'ont accompli qu'en septembre de la saison 2023. Ils ont enregistré leur première feuille blanche de la saison, battant l'Austin FC 2-0 sur la route. C'était également la première fois qu'Austin était empêché de marquer un but à domicile en 20 matchs. De plus, le match en milieu de semaine contre Los Verdes était leur première feuille blanche de la saison.
On a l’impression que Portland a franchi un cap où des résultats et des points sont attendus. Neville croit qu'il y a eu un changement de culture après la victoire de San Jose. Le match précédent contre le Sporting Kansas City a mis fin à une séquence douteuse d'accorder plus de 2 buts en 10 matchs. Aucune autre équipe de la MLS ne l'a jamais fait dans l'histoire de la ligue. Aussi,, la cravatea mis fin à une séquence de trois défaites consécutivescontre leur ennemi de la Conférence Ouest. Et même la défaite contre le Minnesota n’a pas freiné autant l’élan qu’il y paraît. Les huards ontn'a perdu qu'un seul match à domicile cette saison.
« San Jose, je pensais, a été un tournant, même si nous n'avons pas obtenu le bon résultat au Minnesota. Je pensais, je pensais que le vent avait tourné pour nous. Je pensais que le sentiment avait changé, je pensais qu'il y avait une croissance mentale dans l'équipe.
Les Timbers se sont légèrement améliorés défensivement. Portland est maintenant passé à27ème au lieu de 28ème pour les buts accordés cette saison. Blague à part, les TImbers jouent mieux en défense. Au cours de cette séquence de cinq matchs, Phil Neville a alterné entre une défense à trois et une défense à quatre. Les deux ont parfois travaillé. La ligne arrière à trois permet à trois défenseurs centraux de se concentrer sur la défense et à deux arrières latéraux de continuer à pousser le ballon vers l'avant et d'aider en cas de besoin. Ceci est avantageux pour les Timbers, qui aiment pousser et leur donne des hommes supplémentaires sur les ailes pour aider à élargir le terrain.
Tout ne va pas être réglé du jour au lendemain. Le troisième défensif de Portland souffre toujours d'erreurs mentales et de revirements faciles qui conduisent à des occasions de but faciles pour leurs adversaires. Les deux buts contre Houston en sont des exemples. Mais cela étant dit, les performances défensives contre Kansas City et Austin peuvent donner à l’armée des Timbers l’espoir d’un revirement.
Un nom qui a fait une réelle différence pour Portland est celui du défenseur central croate Dario Zuparic. Depuis qu'il a été inscrit dans la formation de départ contre Seattle le 12 mai, Zuparic fait partie de la formation depuis lors. Sa motricité est palpable et il donne le ton à la ligne arrière pour continuer à avancer pendant les périodes de jeu difficiles.
Avant de devenir un élément permanent de la formation de départ, Zuparic avait été remplacé quatre fois, n'avait débuté qu'une seule fois et n'avait pas joué lors de cinq matchs. Si les Timbers veulent continuer à améliorer leur défense, il est indispensable de garder Zuparic dans la formation de départ.
Les meneurs de jeu des Timbers ont vraiment commencé à briller et ont été cohérents dans leur gameplay. Felipe Mora, Jonathan Rodriguez et Evander ont fait de l'attaque de Portland l'une des plus meurtrières et des plus efficaces de la MLS.Avec 32 buts marqués, Portland est troisième du championnatet deuxièmement, seulement à l'Inter Miami en xG par rapport aux buts réels avec 0,71 au-dessus de l'objectif attendu. L'attaque est toujours aussi bonne qu'elle l'était au début de la saison, et lorsque cette attaque sera à pleine puissance et à pleine vitesse, comme c'était le cas dans la dernière partie de la première mi-temps contre Houston, il sera difficile d'empêcher Portland de marquer. .
Evander connaît la meilleure saison depuis son court séjour à Portland et est sur le point de faire une poussée All-Star. Le Brésilien est à égalité pourquatrième de la ligue pour les passes décisives avec huit. Mora connaît également une année de carrière puisqu'il mène les Timbers avec 8 buts.Il est huitième de la ligue en xG, avec 7,36, juste derrière Lionel Messi et Luis Suarez de l'Inter Miami, avec un xG de 7,76 et 7,51, respectivement.
Même si les Timbers peuvent être fiers de leur travail pour sauver leur saison jusqu'à présent, le travail doit se poursuivre alors que le début de la seconde mi-temps débute samedi contre le St. Louis SC. Si les 17 premiers matchs indiquent comment se déroulera la seconde moitié de la saison, alors la Timbers Army et le reste de la MLS s'attendent à une seconde mi-temps folle de Portland.
